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Bei dem alljährlich stattfindenden und weltgrössten Effizienz-Wettbewerb geht es darum, eine vorgeschriebene Strecken mit möglichst wenig Energie bei gleichzeitig geringstmöglichem Kohlendioxid-Ausstoss zurückzulegen. Über 3000 Studierende aus 29 Ländern werden in der Lausitz erwartet, um sich mit ihren selbst entwickelten Fahrzeugen in 220 Teams dieser Herausforderung zu stellen. Der Präsident der Europäischen Kommission, José Manuel Barroso, und die Bundesministerin für Bildung und Forschung Dr. Annette Schavan übernehmen die Schirmherrschaft für den Shell Eco-Marathon.

Ein Grossteil der Energie verbrauchen die Fahrzeuge, um den Rollwiderstand der Reifen zu überwinden. Als konkretes Beispiel lässt sich der Rollwiderstand mit dem Widerstand bei ständiger Berganfahrt auf einer Steigung von einem Prozent vergleichen. Im übertragenen Sinn geht es beim Reduzieren des Rollwiderstands darum, den angenommenen Steigungswinkel zu verringern. Der Rollwiderstand von Reifen wird allgemein in Kilogramm pro Tonne angegeben. Ein Rollwiderstands-koeffizient von 12 Kilogramm pro Tonne bedeutet, dass auf ein mit einer Tonne belastetes Rad kontinuierlich eine Kraft von 120 Newton wirken muss, um den Rollwiderstand zu überwinden, so dass das Fahrzeug in Bewegung bleibt. Der Pneu, den Michelin den am Shell Eco Marathon teilnehmenden Teams zur Verfügung stellt, weist einen sensationell niedrigen Rollwiderstand von gerade einmal 1 Kilo auf.