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Das "Green Car of the Year"-Programm hat zum Ziel, führende Umweltfreundlichkeit im Automobilbau auszuzeichnen und der Preis wird an Fahrzeuge vergeben, die dem Verbraucher bereits im Jahr der Preisverleihung auf dem Markt zur Verfügung stehen. Die Redakteure der Zeitschrift Green Car Journal nehmen eine umfassende Prüfung der Fahrzeugmodelle vor und bestimmen anschliessend die fünf Finalisten. Der Sieger wird letztlich von Juroren, u. a. Jay Leno, Jean-Michel Cousteau, Carroll Shelby und Sierra Clubs Carl Pope sowie Redakteuren des Green Car Journal bestimmt.

"Wir stellen auf allen Ebenen, angefangen beim Einstiegsmodell bis hin zum Luxuswagen und sogar bei Hochleistungsfahrzeugen und SUVs/Crossovers einen Trend zum "grünen" Auto fest", sagte Ron Cogan, Redakteur und Herausgeber des Green Car Journal und Redakteur bei GreenCar.com. "Darüber hinaus werden zur Lösung des Problems eine ganze Reihe von Verfahren und Kraftstoffen sowie Strategien, wie beispielsweise die Gewichts- und Rollwiderstands-Verringerung eingesetzt. Die grössere Auswahl ermöglicht dem Käufer ein ganz persönliches Engagement für Umweltfreundlichkeit und das ist letztlich entscheidend."

Die diesjährigen Finalisten spiegeln genau diese Vielfältigkeit wider. Erstmals ist ein Audi mit dem sportlichen, sauberen Dieselmodell A3 TDI unter den ersten Fünf. Bei Volkswagens neuem Golf TDI wurde im Rahmen der VW-Reihe noch mehr Gewicht auf eine saubere Dieseltechnologie gelegt. Der Insight ist eine völlig neu konstruierte Hybrid-Limousine von Honda und auch die dritte Generation des beliebten Hybrid-Modells Toyota Prius 2010 wurde komplett neu entworfen. Der Milan Hybrid ist Mercurys Umsetzung der modernen Hybridtechnologie des Unternehmens in einer Limousine der oberen Mittelklasse.