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Bei Prüfstandsläufen, intensiven Testfahrten und einem ersten Wettbewerbseinsatz hat die neue Motor-Ausbaustufe ihre Leistungsfähigkeit und Zuverlässigkeit bereits unter Beweis gestellt. Bedingt durch den vom Reglement vorgeschriebenen 39 Millimeter grossen Luftmengen-Begrenzer steigt die absolute Leistung zwar nur um etwa 10 PS. Doch die neue Zylinderkopf-Architektur ermöglicht einen besseren Gasdurchsatz, der Leistung und Ansprechverhalten in allen Drehzahlbereichen verbessert. Entsprechend erhöht sich das Drehmoment des Motors auf über 600 Nm.
Beim Vierventiler verlaufen Ansaug- und Abgastrakt im Unterschied zum Vorgänger nicht mehr auf einer Motorseite, sondern liegen sich gegenüber. "Trotz der höheren Leistungsausbeute verhält sich der Motor thermisch sogar günstiger als bisher", hebt Donatus Wichelhaus hervor, der die Motor-Entwicklung bei Volkswagen Motorsport verantwortet. Volkswagen Werksfahrer Carlos Sainz erzielte mit dem Vierventil-Aggregat drei Etappensiege bei der UAE Desert Challenge. "Der Motor ist nicht nur stärker, sondern hat insgesamt deutlich hinsichtlich Ansprechverhalten und Fahrbarkeit gewonnen. Das wird uns bei den sehr unterschiedlichen Bedingungen während der Rallye Dakar zu gute kommen", sagt der zweimalige Rallye-Weltmeister.
Wenn am 06. Januar in Lissabon in Portugal die 29. Auflage der Rallye Dakar startet, rollen vier Race Touareg im blauen Red Bull-Design über die Rampe. Pilotiert werden die Rallye-Prototypen vom Südafrikaner Giniel de Villiers – dem Zweiten der "Dakar" 2006 – mit dem deutschen Beifahrer Dirk von Zitzewitz, vom Spanier Carlos Sainz mit seinem französischen Co-Piloten Michel Périn, vom viermaligen "Dakar"-Sieger Ari Vatanen aus Finnland mit seiner italienischen Beifahrerin Fabrizia Pons sowie dem US-Amerkianer Mark Miller, Fünfter der vergangenen "Dakar", mit Copilot Ralph Pitchford aus Südafrika. Nach knapp 9.000 Kilometer erfolgt am 21. Januar die Zielankunft in Dakar, der Hauptstadt des Senegal.