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In Detroit versammelt sich die Autowelt jeweils zur ersten grossen Messe des Jahres. 2007 ist die Stimmung besser als im Vorjahr. Nicht zuletzt dank der wieder gefallenen Benzinpreise, die im vergangenen Frühjahr bei gut drei US-Dollar pro Gallone lagen und jetzt bei knapp über zwei Dollar beginnen.
Der Glanz der Exponate steht im Kontrast zur Hässlichkeit des Detroiter Stadtzentrums. Draussen werden noch nicht einmal die schlimmsten Gebäuderuinen abgetragen. Das Zentrum der Big Three, der grossen amerikanischen Autohersteller GM, Ford und Chrysler, verkommt immer mehr. Die Produkte der zuletzt kriselnden US-Hersteller sollen jedoch in neuem Glanz erstrahlen. Auf der Messe wedeln fleissige Hilfskräfte stündlich den Staub von edel lackierten und polierten Karossen.
Auf der Messe geben sich alle Beteiligten viel Mühe, dem wiederauflebenden Optimismus weitere Impulse zu geben. Dazu gehört die Gestaltung der Stände. Beispiel Ford: Dort hat der Besucher in diesem Jahr den Eindruck, in eine offene, helle Halle zu gehen. Dahinter gruppieren sich geschickt die Töchter mit Mazda, Volvo, Jaguar und Land Rover.
GM stellt wie üblich eine Modellflut für den US-Markt vor - und erneut mit wenig Phantasie aus. Da fühlt sich mancher Messebesucher wie in einem braven Autohaus. Auffällig jedoch die Studie Chevrolet Volt. Das Elektroauto verfügt über einen Verbrennungsmotor für die Stromversorgung. Der 1,0-Liter-Dreizylinder mit Turbolader kann bei Bedarf einen Generator antreiben, der die Akkus auflädt. Zudem wird nachts die Batterie an der Steckdose gefüllt. Damit kommt der Fahrer laut GM 40 bis 60 Meilen weit. Über die Energiebilanz kann noch nichts gesagt werden.
Bei Ford gibt es für den deutschen Markt wenig zu sehen. Die beiden Neuheiten Focus und Five Hundred, eine Oberklasse-Limousine, sind dem US-Markt vorbehalten. Mit der Studie Airstream präsentieren die Amerikaner immerhin einen futuristischen Crossover, der von der Raumfahrt inspiriert ist. Beteiligt ist die Firma Airstream, ein Hersteller von Alu-Wohnanhängern. Auf dem Chrysler-Stand finden sich im Halbdunkel ein beeindruckender Wasserfall und auf der Bühne die facegelifteten Vans Town&Country sowie der auch in Europa bekannte Voyager.