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Sommer 2004. Ich stehe hinter dem Safety Car der Formel 1, am Boxenausgang des Nürburgrings, und beobachte Bernd Mayländer. Den einzigen Rennfahrer der Welt, der es sich leisten darf, eine ganze Horde von F1-Fahrern mit einem Strassenfahrzeug in Zaum zu halten. Natürlich nur, wenn etwas Unvorhergesehenes auf der Piste geschehen ist. Den Rest der Zeit wartet er – und lauscht. Lauscht dem sensationellen Bariton seines Dienstfahrzeuges, einem SLK 55 AMG, der schon im Leerlauf für Gänsehaut bei mir sorgt. So etwas für die Strasse, das wäre es doch. Schade, es wird wohl nur ein Traum bleiben.
Sommer 2006. Ich stehe erneut hinter dem SLK, dessen Bruder mich am Ring unmittelbar zum Akustikjunkie von V8-Motoren machte. Zunächst die Optik der Front, die mit ihrer angedeuteten Formel-1-Nase sofort klarstellt, wes Geistes Kind der Zweisitzer ist. Dazu noch ein paar Finnen an den Lüftungsgittern, Entlüftungsschlitze für die Motorölkühler im Frontspoiler und eine Bremsanlage, die in ihrer Dimension selbst einem ICE gut zu Gesicht stünde. Seitlich betrachtet kaum Spektakuläres, von den konturierten Schwellern und der Tieferlegung einmal abgesehen. Doch dann die wahre Pracht, das Heck: zwei Doppelendrohre, dazu der verchromte AMG-Schriftzug auf dem Kofferraumdeckel. Doch vor dem Fahrvergnügen folgt die erste brutale Ernüchterung. Das Cockpit steht puncto Haptik und Ergonomie in einem deutlichen Missverhältnis zu dem, was die Fahrzeuge aus Affalterbach sonst auszeichnet: Qualität. Ein Lenkrad der Bus-Linie 36, zu kleine Griffe am falschen Platz, billig wirkende Materialien und Türverkleidungen einer Gummizelle. Pardon, aber all das hat in einem AMG nun wirklich nichts verloren. Selbst die zweifarbige Lederausstattung reißt das Ruder in der B-Wertung nicht mehr herum, einzig der gute Sitzkomfort entschädigt für den unvermittelten Schock.
Spüren wir also den Genen des SLK lieber dort nach, wo die Handschrift seiner Erbauer am besten zu erkennen ist. Also beim Zusammenspiel von Motor, Fahrwerk und Bremse. Hand aufs Herz: etwas mehr als 66 PS Literleistung sorgen kaum für hochgezogene Augenbrauen unter den Sportfahrern. Allerdings wirft der SLK 55 AMG stramme 510 Newtonmeter Drehmoment in die Fahrdynamik-Waagschale. Und so ist es dann auch im Alltag, das Aggregat geht spielerisch mit der Fahrzeugmasse von immerhin 1540 Kilogramm um. Seidiges Gleiten im Stadtverkehr findet bar jeder machomässigen Attitüde statt, der SLK flüstert regelrecht vor sich hin. Das niedertourige Gurgeln wird auch deshalb zur Ober-Gaudi, weil nur die wirklichen Autokenner den AMG unter den SLK´s auszumachen verstehen. Kein Neid, kein Groll - die Leute ahnen einfach nicht, wie viel Begeisterungspotential dieses Cabrio bereit zu stellen vermag. Nur ganz wenige Fahrzeuge bieten so viel akustisches Understatement bei einer derartigen Performance. Doch wehe, der Achtzylinder darf frei durchatmen - dann ist halli-galli. Einmal gepiekst und der Dreiventiler fängt das Fauchen an, als hätte man einem hungrigen Löwen auf den Schwanz getreten. Getreten wird dann ordentlich, und zwar ausschliesslich ins Kreuz des Fahrers. Bei so viel Vorwärtsdrang ist man froh, die Schaltarbeit der speziell von AMG abgestimmten Siebengang-Automatik überlassen zu können, deren Schaltarbeit bewusst mitteilsam programmiert wurde. Die ESP-Leuchte indes kann einem nur leid tun, da sie unentwegt flackert, um dem Fahrer Schlupf an der Hinterachse zu signalisieren. Der (driftige) Grund: aus dem Stand pfeffert sich der SLK 55 in spärlichen 4,9 Sekunden auf Tempo 100, keine acht Sekunden später liegt das doppelte Tempo an. In dieser Fahrzeugklasse bietet das sonst niemand – unabhängig des Motorenkonzeptes. Und so macht der SLK 55 AMG mit jedem gefahrenen Kilometer mehr und mehr Spass.