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Offizielle Premiere feiert der neue SL auf dem Automobil Salon in Genf (6. bis 16. März). Deutlich sportlicher als sein Vorgänger kommt das neue Modell mit einem komplett umgestalteten Vorderwagen daher. Weit in die Kotflügel gezogene Klarglasscheinwerfer ersetzen die Doppelrund-Leuchten des Vorgängers. Auf der Motorhaube finden sich zwei parallele Sicken, die an den 50er-Jahre-Vorgänger Mercedes 300 SL erinnern sollen. Ein weiteres Retro-Motiv findet sich an den kiemenförmigen Lufteinlässen seitlich hinter den vorderen Kotflügeln. Die Seitenansicht ab der A-Säule bleibt hingegen unverändert, am Heck fällt lediglich eine neue Leuchtengrafik auf.
Der erstmals angebotene 3,0-Liter-V6-Einstiegsmotor mit 231 PS beschleunigt den Zweisitzer in 7,8 Sekunden auf 100 km/h. Der Kraftstoffverbrauch soll bei 9,4 Litern auf 100 Kilometern liegen. Eingesetzt wird das Triebwerk unter anderem bereits im Roadster SLK.
Mehr Leistung bei weniger Verbrauch bieten der gründlich überarbeitete 3,5-Liter-V6-Motor. Das Hochdrehzahl-Triebwerk verträgt bis zu 7200 Touren pro Minute und ruft bei 6500 U/min seine maximale Leistung von 316 PS ab - 44 PS mehr als bislang. Der Sprint aus dem Stand auf 100 km/h dauert 6,2 Sekunden, den Verbrauch gibt der Hersteller mit 9,9 Litern auf 100 Kilometern an. Bisher waren es 10,3 Liter. Unverändert bleiben der 388 PS starke Achtzylindermotor und das V12-Toptriebwerk mit 517 PS.
Auf der Ausstattungsliste findet sich nun der aus dem kleineren Roadster SLK bekannte "Air Scarf", ein in die Kopfstütze integriertes Heizgebläse für Fahrer und Beifahrer, das den Cabriobetrieb in der kalten Jahreszeit angenehmer machen soll. Optional erhältlich ist eine Direktlenkung, die mit einer vom Lenkwinkel und der Geschwindigkeit abhängigen Übersetzung unter anderem die Agilität bei der Kurvenfahrt verbessern soll.