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Die Start-Stopp-Funktion sorgt dafür, dass sich der Motor bei Stillstand, etwa beim Halt an der Ampel oder dem Stopp vor dem Zebrastreifen, automatisch abschaltet. Anstelle eines Anlassers arbeitet im Smart Fortwo mhd ein riemengetriebener Starter-Generator. Er versorgt den Wagen nicht nur mit Strom, sondern dient nebenbei dazu, den Motor in Sekundenbruchteilen wieder anzulassen.
Gesteuert wird die Zündabschaltung über das Bremspedal. Steht der Fuss auf der Bremse und sinkt die Geschwindigkeit dann auf unter 8 km/h, schaltet sich der Motor einfach aus. Sobald das Pedal wieder gelöst wird, springt der Benziner ebenso schnell an. Das geschieht so rasch, dass der Motor bereits läuft, wenn der Fuss das Gaspedal noch gar nicht erreicht hat. So arbeitet der Mikro-Hybrid-Antrieb absolut verzögerungsfrei.
Die zügige und störungsfreie Umsetzung von Start und Stopp macht das System auf Anhieb für Neulinge sympathisch, weil es absolut unspektakulär funktioniert. Schon nach zwei Abschaltungen hat sich der Fahrer daran gewöhnt. Bei Bedarf lässt sich die Start-Stopp-Automatik deaktivieren.
Neben der temporären Motorabschaltung unterstützt eine leicht geänderte Getriebeübersetzung die Bemühungen, den Verbrauch des 71 PS-Dreizylinders im Schnitt etwa acht Prozent zu senken. Im Stadtverkehr, wo die Start-Stopp-Automatik häufiger zum Einsatz kommt, rechnet die DaimlerChrysler-Tochter mit bis zu 13 Prozent weniger Kraftstoff. Der CO2-Ausstoss wird um den selben Anteil von 112 g/km auf etwa 103 g/km reduziert.
Der Smart Fortwo mhd ist mit 145 km/h Spitze genauso schnell wie die gleichmotorisierte Variante ohne Abschaltung. Die Produktion wird am 15. Oktober 2007 anlaufen. Die Markteinführung soll Ende des Jahres erfolgen. Verfügbar ist der Mikro-Hybrid für Coupé und Cabrio. Wie viel mehr der mhd kosten wird, wollte Smart noch nicht sagen. Fest steht aber, dass es zur Markteinführung eine limitierte Sonderserie mit Preisvorteil geben wird.